霜與白樺 (2)

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Мороза і Берёз (2)

宮殿的洋蔥尖頂終於開始映照金色的光芒。

「免禮，你們兩位，起來吧。」巴芝摩顯得很愉快，但白琉玆可是愉快不起來。殿下可能又要命令他外出去找一些奇怪的東西了。

「我可愛的廚師米思蘭諾(Міѳрано)又向我請求協助了。這次她開出的材料又難倒了她的食材供應商。我，巴芝摩，翡洛薩(Фзроса)的統治者，為了讓她的團隊如期完成她們的職責，使我的子民有個愉快的夏夜晚宴，我要將尋找食材的任務交付你們兩位。」

一個有著紅潤蘋果臉的女精靈從殿下的身後走了出來，瑪若紗與白琉玆立刻認出了他們的老朋友。「詳情就讓米思蘭諾告訴你們吧。」巴芝摩轉身走進了宮殿，而烏木大門並沒有關上

米思蘭諾走上前來向他們行禮，告訴他們委託的內容。「我親愛的霜與白樺啊，米思蘭諾要請求你們，為夏夜的晚宴尋找製作濃湯所需的蘑菇。這種灰白色的蘑菇生長在西方海中一座大島上，而那裡居住著稱作『薩華歌拉(Sahuagola)』的異種魚人。我可憐的食材供應商們還到不了那麼遠的地方。」

「我有個疑惑。」瑪若紗柔聲地問：「為什麼要用這種不易取得的材料煮湯呢？」米思蘭諾笑笑。

「事實上，食譜是依瑟汀(Іѳілдін)找到的，也是她建議製作。殿下與我也覺得可行，只是這樣得麻煩你們兩位了。根據記載，這種蘑菇通常在地底的洞穴裡，與另外一種毒菇混雜生長。你們要非常小心，不要採到毒菇。至於分辨的方法你們應該都知道。」米思蘭諾將一只背包交給白琉玆。「採半個手掌大小的蘑菇，把這個袋子裝滿就可以了。你可以先回去準備你的裝備。而瑪若紗小姐，」米思蘭諾趁著白琉玆不注意的時候，偷偷向瑪若紗眨眼。「請妳留在這裡，殿下好像有話要對妳說。」

白琉玆離開廣場之後，巴芝摩殿下再次從烏木大門裡走了出來，而米思蘭諾則走進了宮殿大廳等候。

「我珍貴的冰霜，彎下妳的頭頸。」

瑪若紗恭敬地將她的頭放低到殿下的胸前高度。巴芝摩殿下從自己的頭上取下一支羽毛，將那支黑羽毛安插在瑪若紗頭部的白色羽毛當中。瑪若紗困惑地看著殿下。

「當妳變成人類，就會觸發這支黎羽的奧術，瞬間改變妳的容貌，連白樺樹也無法察覺出來。」巴芝摩殿下慈愛地看著瑪若紗，「妳以為我不知道妳心裡都在想些什麼嗎？我親愛的孩子。所以我為妳準備了這個措施，一方面，我不想讓白樺樹在看見妳真正的樣子的時候忘了該做的事，另一方面，我認為妳還是先看看白樺樹有什麼反應，然後仔細想過一遍，再作決定。不是嗎？」

瑪若紗微微揚起嘴角輕笑，她聽懂了。

「去吧，好好享受旅行的樂趣。不過，」巴芝摩的提醒在烏木大門關上之前飛越了瑪若紗的耳際。「小心紅龍。」

不久，換上旅行裝束的白琉茲回到廣場上。他呆站在原地仰望瑪若紗，顯得有些為難。瑪若紗知道白琉玆懼高。

「爬上來呀，我又不會把你變成肉凍吃掉，還是你要自己慢慢走？」瑪若紗故意顯出不耐煩的樣子，「我可不會等你的呀！別怕，高空飛行沒那麼可怕，何況我會保護你。」瑪若紗放低身軀，彎下頸子。

白琉茲戰戰兢兢地抓住瑪若紗的羽毛，爬到她背上。

「你可以趴下來，還是你想要迎面對抗強大的風壓，讓氣流來按摩你的臉？」瑪若紗活動一下肩膀，使背後的大片羽毛向外張開，將被迫趴著的白琉茲團團圍住後再蓋上。驚訝之餘，白琉茲發現大片羽毛之下還有一層小片羽毛，而且並不像看起來那般冰冷，反而十分地溫暖舒適。

「很舒服吧，別睡著了，」霜羽龍驕傲地說，「這樣你就不會著涼了。」

「我以為會被這些羽毛冰成肉凍。」白琉玆讚嘆道。

「你很想被變成肉凍是吧？」瑪若紗溫柔地問候，讓白琉玆打了個冷顫。

憑藉著上升氣流，瑪若紗輕鬆地飛到雲層上方，然後順著水平氣流疾速向西。白琉玆趴在柔軟的龍背上，覆蓋他全身的羽毛提供了防護與保溫。雖然這樣的姿勢久了並不舒服，而且高空稀薄的空氣讓他昏昏欲睡，但他還是專注著精神，盡量避免移動身體，以免影響到霜羽龍的飛行。

在長時間的飛行裡，白琉玆只聽見氣流劃過羽毛的呼嘯，以及霜羽龍寬大的主翼下方兩對較小的翅膀快速不停的拍擊。

突然一個側滾向下，霜羽龍鑽入雲層之中，很快地回到烏雲與大地之間。白琉玆聽見了轟隆隆的雷鳴聲，並且發現他的頭髮漸漸被雨水沾濕了。瑪若紗拱起了她的雙肩，將主翼稍微向後內縮，這使得白琉玆背後又多了一層羽毛覆蓋，然後她停止另外兩對翅膀，讓紊亂的氣流牽引飛行。

終於，瑪若紗衝出了雷雨區，降下高度來到了大陸的最西端。眼前的景象卻讓她不由自主地煞住飛行，差一點失速。

風平浪靜，是一望無際。灰色的海水，灰色的天空。一群海鷗在空中或是露出海面的礁石上嬉鬧。有一處海面卻顯得特別的空虛。

應該在海面上的那座島，不見了。

霜羽龍停止飛行，然後懸浮在半空中。她張開了背部的羽毛，使白琉玆可以起身看到四周的景象。

「這麼快就到了？」白琉玆四處張望，卻沒看見任何島嶼。

「是的，白樺樹。可是島不見了，連魚人的影子都沒見到。」

「嗯……妳何不找個生物問問發生了什麼事？」

「這不用你教，我當然知道。」瑪若紗高傲地說，「讓我看看能找到誰來問。」她緩緩飄向大海的中央，降下高度接近海平面，對著前方黝黑的海水高聲唱起：「寬廣的大海之中，帕提斯的子民啊，我是雪花霜露之子，霜羽龍瑪若紗。我以暗影女神雅絲妲之名，召喚你們前來接受我的詢問……」

淡得快要看不見的雲霧輕輕地飄過眼前，海面上依然一片平靜。

瑪若紗感到錯愕，緊接而來的是莫名的憤怒。傲慢的帕提斯子民膽敢不理會以暗影女神之名的召喚！她摻雜了怒氣再高唱一遍。「寬廣的大海之中帕提斯的子民！我是雪花霜露之子，霜羽龍瑪若紗。我現在以暗影女神雅斯妲之名，召喚你們前來接受我的詢問！」

白琉玆想要說些什麼來試著消除她的怒氣，再想想還是算了。他正在她的背上，他們倆正在海面上，再惹到她難保不會被扔進海裡。當他意識到自己正輕柔地安撫著她覆滿羽毛的頸子時，他趕緊收手。

正當瑪若紗準備要召喚第三次的時候，一大團氣泡從前方的海面下浮出來，然後大片的海水以氣泡處為圓心整個拱了起來，然後向外瀉開。一隻美麗、威嚴、令人感到畏懼的巨大生物從海洋的深處被召喚上來，藻綠色的身軀有一半暴露在海面上，看起來像隻放大了千萬倍的海龜。牠盯著懸在半空中的霜羽龍，不悅地打開牠那致命的下顎，發出沉穩的抗議。「打擾我睡午覺，妳不會覺得失禮嗎？」

瑪若紗發覺她打擾到長輩了，跟著怒氣也消了一半。「海中的智者啊，我為打擾您安眠之事感到抱歉。我很疑惑，為何帕提斯的子民們不接受我的召喚？」

海龍慢條斯理地說：「妳使用我們的語言召喚牠們，牠們當然聽不懂了。」

白琉玆對海龍提出他們倆共同的疑惑，原來的島呢？「島飄到西邊的盡頭，不見了。」海龍悠哉地拍打著海水。「大概在四百年前就飄過去了。」「不見了？」瑪若紗覺得大事不妙了，她急忙追問：「那您知道那座島最後停在哪裡呢？」「就是不見了，妳可以飛過去，妳怎麼不自己過去看看呢？」海龍說完就潛回海裡去了，誰也攔不住牠。

瑪若紗覺得好氣又好笑，依瑟汀找到的食譜究竟是幾百年前寫成的？白琉玆輕拍她的頸子，提醒她還得繼續前進。「今天你運氣好，白樺樹。」瑪若紗活動一下雙肩，把白琉玆摔倒在她的背上。「抓穩了，我要作高速穿梭飛行了。」

「啊？」

在兩層羽毛完全蓋住白琉玆之前，瑪若紗柔聲地對他說：「我們要衝過西邊的風暴界線，到雅絲妲大陸去。」

(下接〈霜與白樺 (3)〉)